A ideia de crítica que emerge no século XVIII está vinculada à ideia de crise que tem as suas manifestações mais eloquentes nos diagnósticos da cultura, carregados de teor pessimista, nas primeiras décadas do século XX. A “crítica da cultura” nasce neste contexto e torna-se, com a “teoria crítica” da Escola de Frankfurt, uma crítica da ideologia. O declínio da crítica cultural, que seguiu a par de um desencantamento e enfraquecimento das”ciências humanas” e das metodologias críticas nelas baseadas (veja-se, por exemplo, como a linguística forneceu um modelo de análise de todas as formas de “discurso”) não pode ser desligado das novas determinações epocais, de ordem política e cultural. Um marco importante para a compreensão e definição das transformações do “espírito” da época e da ordem dos discursos é a publicação, em 1979, de “A Condição Pós-Moderna”, de Jean-François Lyotard. Nos domínios da crítica literária e da crítica de arte, começa aí a surgir a ideia de uma “pós-crítica”, tanto num plano teórico como num plano pragmático, que não pode ser desligada do triunfo dos cultural studies.